随着以色列和哈马斯之间的战争进入第三周，美国总统乔·拜登正在走钢丝，试图同时实现三个目标:确保以色列拥有保卫自己所需的一切，以色列国防官员承认这将是一场漫长而艰苦的战役;提醒以色列人，加沙地带的平民伤亡应保持在绝对最低限度;防止以色列和哈马斯的冲突升级为一场地区冲突。
这是地缘政治上相当于走钢丝的行为，而且成功绝不是确定的。
迄今为止，拜登政府已经成功地把针线穿得足够体面。以色列军方不仅拥有打击哈马斯的装备、军事平台和人员，而且在数周内对加沙进行了数千次空袭。数十万以色列地面部队驻扎在以色列和加沙边境附近，等待铲除哈马斯基础设施的命令。
第二个目标，即限制巴勒斯坦平民伤亡，则没有那么成功。以色列正在应对一个极其复杂的作战环境，哈马斯武装分子在平民中间设立了阵地。加沙是世界上人口最密集的地区之一，那些把加沙称为家园的巴勒斯坦人可以去的地方有限。由于以色列和埃及严格的边境安全措施，该地区的200多万巴勒斯坦人处于绝望状态。他们有两个选择:呆在家里，希望自己不会被轰炸或埋在瓦砾下，或者像以色列军队指示的那样向南逃去，冒着沿着主要疏散路线被杀的风险。哈马斯显然阻止了一些巴勒斯坦人离开加沙北部，这只会增加痛苦，就像以色列最初决定切断对该地区的食物、水和燃料供应一样。
虽然人道主义援助终于越过拉法边境进入加沙，但这一好消息却被这样一个事实所掩盖:三、四十多辆装满援助物资的卡车远远不足以应对这块飞地的绝望。拜登和他的助手需要继续向以色列和埃及施压，以加快援助物资的运送。
就美国的直接安全利益而言，升级是迄今为止最重要的问题。到目前为止，美国一直试图通过威慑和对话的混合方式来遏制战斗:部署美国的军事资产，并利用与地区伙伴的关系向伊朗和真主党发出“不要介入”的信息。
10月14日，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)下令部署第二艘航母战斗群艾森豪威尔号(USS Dwight D. Eisenhower)与杰拉尔德·r·福特号(USS Gerald R. Ford)在地中海东部会合。10月17日，2000名美军人员接到了“准备部署”的命令，这是军事术语，意思是“如果我们命令你行动，就准备行动”。上周末，奥斯汀向中东地区派遣了另一个终端高空区域防御反导防御系统以及几个额外的爱国者导弹系统营。
即便如此，美国官员仍担心事态升级是一个真实而紧迫的问题。美国国务卿安东尼·布林肯星期天说:“我们担心伊朗的代理人可能会升级对我们自己的人员和人民的攻击。”奥斯汀有一个几乎相同的评估，“我们担心潜在的升级。事实上，我们所看到的是，在整个地区，针对我们军队和人民的袭击有可能大幅升级。”
奥斯汀是对的，但只是在一定程度上。不存在针对美军的重大升级的前景——重大升级已经发生。上周，来自伊朗支持的什叶派民兵的几架攻击型无人机瞄准了美国在该地区的基地，从叙利亚东部到巴格达国际机场附近的一个设施——这是自3月份以来的首次此类袭击。正在苏伊士运河(Suez Canal)航行的美国海军卡尼号(USS Carney)军舰拦截了也门胡塞武装(Houthis)发射的一系列无人机和导弹，可能是朝以色列方向发射的。周一上午，驻叙利亚美军再次遭到袭击，不过没有人员伤亡的报道。
然后是真主党，这个控制着黎巴嫩南部的恐怖组织，已经成为黎巴嫩政治中的一个国王制造者。与哈马斯一样糟糕的是，真主党更像是一支准军队，而不是一个恐怖组织。它拥有数以万计的战士，他们在该地区训练其他伊朗支持的代理组织方面经验丰富，还拥有可能高达15万枚的导弹库。其中一些导弹是精确制导的，可以打到以色列所有领土。
如果真主党选择以一种重要的方式介入，以色列将被迫在两条战线上作战，这是自2006年以来它从未做过的事情，当时真主党的能力远不如今天。一个多星期以来，以色列和真主党部队进行了有限的越境交火，双方都有伤亡。
以色列的将军们将在未来的几天甚至几周内熬到深夜。但美国的外交官们也将如此，他们将负责实现同样重要的目标:在以色列寻求瓦解哈马斯的同时，支持以色列，同时继续与所有潜在的战斗人员保持联系，以期确保一场已经悲惨的战争不会变得更糟。
丹尼尔DePetris
丹尼尔·德佩特里斯是国防优先研究所的研究员，也是《芝加哥论坛报》的外交事务专栏作家。——Ed。
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