德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员已经成功地分离出一种实验室制造的“前震”震颤模式。这一发现为未来的地震提供了希望，即可以通过在地震之前的一群较小的地震来预测未来的地震。
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
下一步是在现实世界中复制这些结果。首席研究员查斯·博尔顿(Chas Bolton)将于今年开始这项工作，从德克萨斯州开始，他希望在该州的地震网络TexNet进行的测量中分离出类似的模式。
“如果我们要预测或预报地震，那么我们需要能够测量、描述和理解地震发生前发生的事情，”博尔顿说，他在德克萨斯大学地球物理研究所(UTIG)做博士后时做了这项工作。
博尔顿现在是德克萨斯大学奥斯汀分校经济地质局的一名研究助理，负责管理TexNet。utg和该局都是德克萨斯大学杰克逊地球科学学院的一部分。
地震以不规则的周期发生，因此很难知道地震发生的时间和地点下一个可能会来。尽管地震记录显示，在大地震之前会发生震颤和其他地质运动，但地震断层产生的随机隆隆声与有意义的震颤一样多。
长期以来，科学家们一直在寻找可能预示地震即将发生的线索。博尔顿的方法包括在实验室里制造自己的地震，并在地震前的地震“噪音”中寻找模式。
博尔顿和合作者在宾夕法尼亚州立大学的一个微型实验室制造的断层上测量了地震周期。这个断层只有两英寸长，比真正的断层小几个数量级。但实验显示，随着实验室地震的临近，地震的强度越来越大，发生的距离也越来越近。在较慢或较弱的地震中没有发现这种模式。
博尔顿说，这种模式很重要，因为这意味着这些震动与主震有关。
“它给了你一个控制前震的物理解释，”他说。
这也为研究人员提供了一个在现实世界中寻找线索的模式。
在长达数百英里并深入地球深处的断层上探测这种模式并不容易。研究报告的合著者、UTIG主任德米安·萨弗(Demian Saffer)说，尽管如此，这些发现突显了为什么将真实世界的断层与地震监测器联系起来如此重要，因为地震监测器可以探测到地球的细微变化。
他说:“如果我们真的想探测到这些前兆现象，我们需要传感器和长期观测站来监测这些吱吱声和呻吟声，告诉我们故障是如何导致故障的。”
博尔顿目前正在utg的一个更大的3英尺长的人工断层上进行试验。他说，更大的实验室断层将有助于提高对地震模式如何在自然界中发挥作用的理解。这些实验是他的德克萨斯网研究的补充，他将在德克萨斯分析与5级以上地震有关的震颤序列。他希望在一年内取得成果。
