约翰内斯堡(美联社)——当72岁的Nonki Kunene走过南非索韦托Thabisang小学的走廊时，她回忆起30年前她和许多其他人第一次投票时的喜悦。
1994年4月27日，正是在这所学校，库内加入了数百万南非人的行列，勇敢地排起长队，参加了几十年来白人少数民族统治后的首次民主选举，黑人被剥夺了投票权。
这个国家正在准备星期六的庆祝活动，纪念自由和民主30周年。但随着非洲最发达的经济体面临无数挑战，那个时期的热情和乐观情绪在很大程度上已经消退。
像南非的许多事情一样，库内内记得的学校已经发生了变化，过去的学校大厅现在已经变成了几个教室。
库内内说:“我希望我们能回到那一天，因为我是多么激动，以及此后发生的事情。”他指的是纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)成为南非第一位黑人总统，新宪法的出台，赋予所有南非人平等的权利，废除了种族隔离制度。
对于许多经历过种族隔离的人来说，那些岁月仍然铭刻在他们的集体记忆中。
“我无法忘记我们在白人手中遭受的苦难。在夜晚的城市里，有这样头发的白人骑自行车的人(描述的是莫霍克式的发型)，如果他们看到黑人走在人行道上，就会残忍地攻击他们。那些白人男孩太残忍了，”87岁的莉莉·马哈尼亚说，她已故的丈夫在反种族隔离运动的地下组织工作时去世。
“如果他们看到你走在人行道上，你会受到严重的攻击，然后等死。”
对于马哈尼亚和其他许多在1994年排队投票的人来说，这是一个转折点，从残酷的过去走向了对繁荣未来的承诺。
但30年后，在这个国家面临的紧迫挑战中，这种乐观情绪在很大程度上消失了。其中包括不断扩大的不平等，因为该国占多数的黑人继续生活在贫困中，失业率超过32%，是世界上最高的。
根据官方统计，超过1600万南非人依靠每月的福利补助金生存。
社区抗议执政的非洲人国民大会(African National Congress)未能提供就业机会和水电等基本服务，公众示威已经变得很常见。
电力危机导致的停电对国家经济造成了毁灭性打击，这加剧了该党的困境，因为企业和家庭有时被迫每天停电长达12小时。
像约翰内斯堡富裕的郊区桑顿这样拥有美丽摩天大楼和豪华住宅的地区，是南非6000万人口中少数人享受经济成功的一个例子。
但距离桑顿几公里(几英里)的亚历山德拉镇，却是该国贫穷黑人多数生活状况的鲜明反映，管道破裂的污水流在街道上，未收集的垃圾堆积在人行道上。
这种矛盾在包括首都比勒陀利亚(Pretoria)和开普敦(Cape Town)在内的主要城市都很常见，它们仍然是预计将于5月举行的南非竞争最激烈的选举之一的核心。
自1994年非国大执政以来，民意调查首次显示该党可能会获得不到50%的全国选票，除非它设法与一些小党组成联盟，否则它将失去权力。
对于像24岁的唐纳德·姆赫瓦纳齐(Donald Mkhwanazi)这样的年轻选民来说，怀旧之情并没有引起共鸣。
姆赫瓦纳齐将在5月29日的选举中首次投票，目前正积极参与新政党“崛起姆赞西”(Rise Mzansi)的竞选活动，该党将首次参加全国大选。
他说:“我有机会在2019年投票，在2021年的地方选举中投票，但我没有，因为这些老政党都没有说服我为什么要投票。”
“鉴于过去30年发生的事情，我认为没有必要投票。我们谈论自由，但我们是否摆脱了犯罪，我们是否摆脱了贫困?我们所说的自由是什么?”
政治分析人士Pearl Mncube表示，南非人有理由感到他们的领导人失败了。
姆库贝说:“越来越多的南非人对政府的声明持怀疑态度，因为政府过去不断宣布宏伟计划，而不优先考虑迅速执行这些计划。”
她说，虽然自由日是为了象征国家从压迫的过去过渡，但重要的是要强调当前的问题和克服这些问题的计划。
她说:“我们不能用过去和任何与之相关的怀旧来逃避对现在的考虑。”
